Daten sind digitale Informationen, die durch die Sammlung und Analyse von Fakten, Zahlen oder jeglichen anderen Informationen entstehen. Sie können direkte oder indirekte Informationen liefern, die für Entscheidungsprozesse, strategische Planung oder operative Abläufe genutzt werden können. Ihre Funktion erstreckt sich von der einfachen Informationsübermittlung bis hin zur Erkenntnisgewinnung, die komplexe Zusammenhänge aufdeckt und Vorhersagen ermöglicht. Ihre zentrale Eigenschaft ist daher bislang vorhandene aber nicht erkennbare Ursachen-Wirkungs-Beziehungen direkt oder indirekt sichtbar zu machen.